皮革大概是人类穿着史上最古老的材质之一。从 10 万年前开始，人类的近亲尼安德特人就已经会从橡树中提取单宁，再通过浸泡将生皮制成皮革。
现在我们处理动物皮革的技术当然先进得多，不过问题也多：一是处理过程中用到的往往是甲醛等危险化学品或铬这样的重金属，对操作人员和生态环境的危害很大;二是皮革和食用肉一样都来自牲口，质量受产地影响，同时喂养牲口也会消耗粮食、增加碳排放。即使用石油制成的人工皮革代替，生产过程也一样存在固有的问题。
不过，皮革专家 Carmen Hijosa 到菲律宾考察时有了新发现。这个国家四处种满了菠萝树，果实收获后成堆的叶子成了废料。Hijosa
注意到，这种叶子的纤维结构很适合做成皮革替代品。她同时也调研了香蕉树、剑麻等其它当地植物，不过最终只有菠萝树的纤维能与她脑中的制作方法相吻合。“它非常细腻，既结实又灵活，很适合做成无纺布基底。”
Hijosa 随后便离开了传统皮革制造业，利用在伦敦皇家艺术学院(Royal College of
Art)攻读博士的七年时间，将菠萝叶纤维研发成了专利产品
Piñatex。这种一卷卷销售的无纺布材料柔软、结实、轻薄、透气，也很容易印染，可以加工成鞋、包、汽车和飞机座椅材料等等。这一年，她 63 岁。
和真皮或人造皮相比，Piñatex
的制作不需要宰杀动物，也不会产生废料。恰恰相反，它可以算是一种有机循环式的农业副产品，连额外的土地、水、杀虫剂、化肥都不需要，只是把菠萝叶给“升级”了。这个新生意还给当地农民增加了收入。叶片处理完后剩下的生物质，还可以再扔回地里作为菠萝树的肥料。
对于 Carmen Hijosa 而言，Piñatex 的意义也已经超过了“产品”，是一个借助商业成功扶持地方农业、推动循环经济发展的成功案例。她于
2013 年在伦敦成立了 Ananas Anam 公司，专门雇请菲律宾当地农民收集菠萝叶、剥皮、抽取纤维，再将这些纤维运送到西班牙加工成 155
毫米宽的无纺布，销售至全球各地。
目前，Piñatex 的生产规模为 2000 米，预计 3 个月后达到 8000 米，已合作品牌包括德国Vegatar、英国 Po-Zu
Footwear 和葡萄牙的 NAE。Puma 和 Camper 也已经做出了样品。
不过，用上 Piñatex 的产品也不算便宜。比如配图中那双 Po-Zu 黑色平底鞋，官网售价是 90 英镑。
